Slack: del videojuego fallido a 27.700 millones

Productividad
Sep 06
7 min read
Share post

Esta es la historia de un producto que nadie pidió, nadie financió y nadie quería… hasta que todo el mundo lo necesitó. Slack no nació para conquistar el mundo de la comunicación empresarial: nació como la herramienta interna de un videojuego que fracasó. Y terminó vendiéndose por 27.700 millones de dólares, una de las mayores adquisiciones de software de la historia.

El videojuego que nadie jugó: Glitch (2009–2012)

En 2009, en Vancouver, Canadá, Stewart Butterfield fundó Tiny Speck junto a Eric Costello, Cal Henderson y Serguei Mourachov. Su ambición: crear Glitch, un videojuego multijugador online con un mundo imaginativo y peculiar.

El juego era encantador, pero el mercado fue implacable: a finales de 2012, Glitch cerró. Años de trabajo, millones invertidos y un mundo virtual que se apagó para siempre. Cualquier manual de emprendimiento diría que aquello era el final. Pero el equipo había construido algo sin darse cuenta mientras desarrollaba el juego: una herramienta interna de comunicación para coordinarse entre ellos. Era rápida, era divertida de usar y, francamente, era mejor que el email.

Nadie les había pedido que la convirtieran en un producto. Nadie había invertido en ella. Era, literalmente, el producto que nadie quería.

El lanzamiento que nadie esperaba: 8.000 registros en 24 horas (2013)

En agosto de 2013, casi por descarte —¿qué otra cosa iban a hacer?—, el equipo lanzó Slack como producto independiente en vista previa privada. Y entonces pasó algo extraño: unas 8.000 personas se inscribieron en las primeras 24 horas.

¿Por qué? Porque los equipos de tecnología de todo el mundo compartían el mismo dolor: el email era un caos para coordinar trabajo, y las alternativas eran torpes. Slack no inventó el chat; inventó el chat que daba gusto usar para trabajar: canales por tema, integraciones con todo, búsquedas que funcionaban y un tono desenfadado que hacía el trabajo menos gris.

historia-slack-del-videojuego-fallido-a-27700-millones

El unicornio accidental (2014)

El crecimiento fue tan violento que los inversores llamaron a la puerta. En 2014, Slack levantó una Serie D de 120 millones de dólares liderada por Kleiner Perkins Caufield & Byers y Google Ventures, con una valoración de 1.120 millones: el producto que nadie quería ya era unicornio.

Lo irónico es que Slack nunca tuvo que «educar» al mercado: el mercado ya estaba desesperado. Cada empresa que lo adoptaba lo expandía a sus proveedores, clientes y socios. El crecimiento era viral en el sentido más literal: el producto se vendía solo, equipo a equipo.

Slack nació de las cenizas de un videojuego fallido y se convirtió en unicornio en menos de dos años: el accidente más rentable de la historia del software.

La salida a bolsa sin banqueros (2019)

El 20 de junio de 2019, Slack salió a bolsa en el NYSE bajo el símbolo WORK mediante un listado directo —sin banqueros colocadores, sin gira de presentación—. Abrió a 38 dólares por acción con una valoración aproximada de 23.000 millones de dólares. El producto accidental ya valía más que muchísimas empresas «serias» con décadas de historia.

En ese momento, Slack reportaba más de 12 millones de usuarios activos diarios y más de 119.000 clientes de pago (2020, el último dato oficial antes de la adquisición).

El final feliz: 27.700 millones de Salesforce (2020–2021)

El 1 de diciembre de 2020, Salesforce anunció la adquisición de Slack por 27.700 millones de dólares en efectivo y acciones. Era una apuesta estratégica: Salesforce, el gigante del CRM, quería la capa de comunicación donde viven los equipos cada día. La operación se cerró el 21 de julio de 2021, y Slack pasó a operar como subsidiaria de Salesforce, con sede en la Salesforce Tower de San Francisco.

Desde entonces, Salesforce no reporta las cifras de Slack por separado, así que aquellos 12 millones de usuarios diarios de 2020 son el último dato oficial conocido.

Por qué funcionó: el email era el enemigo

El secreto de Slack no fue tecnológico, fue antropológico. En 2013, el email corporativo era un cementerio: hilos eternos, copias a todo el mundo, archivos adjuntos perdidos. Los equipos lo odiaban, pero no tenían alternativa. Slack ofreció canales por tema —un lugar para cada conversación—, búsquedas que funcionaban de verdad e integraciones con las herramientas que los equipos ya usaban.

Y lo hizo con un tono desenfadado: emojis, GIFs, bots con sentido del humor. Trabajar dejaba de ser gris. Aquella combinación —utilidad seria con envoltura divertida— es la que convirtió a Slack en un fenómeno cultural además de empresarial. Las empresas no «implantaban» Slack: los equipos lo adoptaban por su cuenta y arrastraban al resto.

El listado directo: salir a bolsa sin banqueros

La salida a bolsa de Slack también fue heterodoxa. En lugar de una IPO tradicional, el 20 de junio de 2019 hizo un listado directo en el NYSE (WORK): sin banqueros colocadores, sin fijar un precio previo, dejando que el mercado decidiera. Abrió a 38 dólares con una valoración de ~23.000 millones. Era la declaración perfecta para una empresa que siempre había hecho las cosas a su manera: ni siquiera para salir a bolsa siguió el manual.

Para entonces, los números eran mareantes: más de 12 millones de usuarios activos diarios y más de 119.000 clientes de pago en 2020, el último dato oficial antes de que Salesforce dejara de reportarlo por separado.

Salesforce + Slack: la lógica de los 27.700 millones

¿Por qué pagó Salesforce 27.700 millones de dólares —en efectivo y acciones— por una app de chat? La respuesta está en dónde «vive» el trabajo. Salesforce domina el CRM, el sistema donde viven los datos de los clientes. Pero los empleados viven en la herramienta de comunicación: ahí pasan el día, ahí toman decisiones, ahí colaboran. Comprar Slack era comprar el salón de la casa, no solo la base de datos del sótano.

La operación se anunció el 1 de diciembre de 2020 y se cerró el 21 de julio de 2021. Desde entonces, Slack opera como subsidiaria desde la Salesforce Tower de San Francisco. Salesforce dejó de reportar sus cifras por separado —por eso los 12 millones de usuarios diarios de 2020 son el último dato oficial—, pero la integración continuó: Slack es hoy la capa conversacional sobre la que Salesforce construye su visión del trabajo digital.

Y así se cierra el círculo del producto que nadie quería: de herramienta interna de un videojuego muerto a pieza central de la estrategia del gigante del software empresarial. Nadie lo pidió. Todos lo necesitaban.

Slack en cifras: del fracaso al récord

Año	Hito	Dato
2009	Fundación de Tiny Speck en Vancouver	Para crear el juego Glitch
2012	Cierre de Glitch	El equipo pivota a su chat interno
2013	Lanzamiento de Slack (vista previa)	8.000 registros en 24 horas
2014	Serie D (Kleiner Perkins, Google Ventures)	$120M a $1.120M: unicornio
2019	Listado directo en NYSE (WORK)	$38/acción; ~$23.000M
2020	Salesforce anuncia la compra	$27.700M
2021	Cierre de la adquisición	Subsidiaria de Salesforce

¿Quién usa Slack hoy?

Millones de equipos en todo el mundo: startups, grandes corporaciones, medios, universidades y comunidades open source. Su plan gratuito sigue siendo la puerta de entrada para equipos pequeños: puedes probar Slack gratis aquí.

La moraleja es deliciosa: el producto más exitoso de la década nació como un subproducto que nadie quería. Si te gustan las historias de pivotes imposibles, lee también cómo Discord pasó de un juego móvil al templo gamer y la resurrección de Notion.